فاشیسم یکی از بحث انگیزترین اصطلاحات سیاسی تاریخ جدید است. فقدان تعریفی عام به این معناست که این اصطلاح به انواع وسیعی از بافتهای سیاسی اطلاق میشود. برای مثال، می توان این اصطلاح را فقط برای رژیم موسولینی در ایتالیا، بین سالهای ۱۹۲۲ تا ۱۹۴۳، به کار برد. صاحب نظران مارکسیست، فاشیسم را بالاترین مرحله سرمایه داری در برهنه ترین شکل خشونت آمیز آن می دانند. همچنین می توان آن را مفهومی دانست که به حکومتهایی نظیر موسولینی در ایتالیا و آلمان نازی اطلاق می شود و یا آن را نوعی جنبش ملی گرای شبه نظامی تلقی کرد که طی جنگهای داخلی در بسیاری از کشورهای اروپایی سربرآورد و یا صرفاً اصطلاح توهین آمیزی دانست که خطاب به هر گونه رفتار مستبدانه به کار می رود. در مورد این که فاشیسم از سیاست جناح چپ یا راست ریشه میگیرد، یا حتی از نوعی آرمان واحد یا جهان بینی برخوردار است، اتفاق نظر وجود ندارد.